Bioengenharia e IA: A inspiração nos tubarões que está revolucionando a criação de novos fármacos no México

O que faz com que o sistema imunológico dos tubarões seja uma das mais eficazes defesas biológicas da natureza, sendo citado por pesquisadores como um modelo para inovações médicas? Essa é a questão central de uma investigação que está sendo liderada pelo engenheiro químico e especialista em biotecnologia José Luis Nuño, apresentando novas possibilidades no desenvolvimento de medicamentos de baixo custo e mais simples de serem produzidos, principalmente contra doenças respiratórias e autoimunes. O estudo, que utilizou a inteligência artificial generativa (IAG) para acelerar a criação de fármacos, foi destaque no México durante o fórum Mentes en Acción, onde a startup Narval, de Nuño, compartilhou seus resultados.

O cientista explicou que o método empregado envolve a IA para replicar o comportamento biológico dos anticorpos do tubarão, que são conhecidos por sua alta eficácia e estrutura básica. Em uma declaração, ele detalhou: “Os anticorpos de tubarão são muito especiais: são os menores da natureza e extremamente eficazes. Por isso dizem que os tubarões não têm câncer. São anticorpos muito simples, que eu ainda simplifiquei mais, pegando pedaços minúsculos e treinando nossos modelos de IA para simular o que um tubarão faria para se proteger de uma doença”.

Este procedimento inovador viabiliza a criação de proteínas sintéticas (chamadas de AMP) que têm a capacidade de imitar os anticorpos, sendo até 40 vezes menores que os anticorpos monoclonais frequentemente utilizados em tratamentos, como no caso do câncer. Essa significativa redução no tamanho dos componentes tem o potencial de gerar medicamentos que são menos invasivos, mais acessíveis financeiramente e de rápida fabricação. Tal característica é crucial, pois pode permitir o desenvolvimento ágil de tratamentos em cenários de urgência sanitária, como surtos ou o surgimento de novas enfermidades.

A aplicação da IA no setor da saúde e a busca por diminuição de custos não se restringem ao campo da biotecnologia. Existem outras empresas mexicanas investindo em soluções tecnológicas avançadas para modernizar a área. Um exemplo notável é a startup Plenna, cofundada pela engenheira biomédica Giovanna Abramo. A Plenna utiliza a inteligência artificial para otimizar o atendimento de mulheres, focando em temas como menstruação, gestação, amamentação e menopausa. O modelo operacional da empresa é híbrido: possui clínicas físicas e um aplicativo móvel que facilita o acompanhamento clínico, organizando prontuários médicos, além de analisar resultados de ultrassonografias e exames ginecológicos.

Conforme afirmou Abramo, é fundamental que a área da saúde perceba como a IA pode ser aplicada, sobretudo dentro de um paradigma bioético. "É interessante para o setor de saúde ver como a IA pode ser aplicada, sobretudo dentro de uma linha bioética: não se pode substituir os médicos no diagnóstico, mas é possível utilizá-la para reduzir custos, padronizar processos e oferecer a melhor experiência às pacientes”. Ela também realça a importância da tecnologia em um país onde dados oficiais indicam que três em cada dez mulheres já foram vítimas de violência obstétrica em algum momento, seja antes, durante ou após o parto.

Mais um projeto de destaque é o da Thermy, fundada pelo engenheiro biônico Luis Enrique Hernández. A startup desenvolveu um software que emprega sensores infravermelhos para detectar variações de temperatura no tecido mamário, auxiliando na triagem do câncer de mama de forma precoce, totalmente indolor e sem a necessidade de contato físico. O engenheiro destacou a necessidade de cautela com os dados: “O México está um pouco atrás em termos de regulação e boas práticas de proteção de dados digitais. Na Thermy seguimos as diretrizes dos Estados Unidos, com criptografia e anonimização das informações das pacientes, para que apenas dados estatísticos sejam utilizados pela IA”.

Além disso, Hernández pontua que a tecnologia serve como um valioso assistente virtual para os médicos, ajudando a evitar a sobrecarga de trabalho ao organizar dados, revisar exames e agendar consultas. Ele enfatiza que o aumento da eficiência é traduzido em diagnósticos mais rápidos e precisos. Este é um fator crucial no México, visto que o câncer de mama é a principal causa de morte por tumores entre as mulheres e aproximadamente 90% dos casos ainda são diagnosticados em estágios avançados.

Os trabalhos que foram exibidos no evento Mentes en Acción atestam o crescimento das startups que unem medicina, biotecnologia e inteligência artificial para superar obstáculos sanitários no México. No entanto, os participantes do fórum apontaram que o veloz ritmo das inovações enfrenta dificuldades impostas por marcos regulatórios obsoletos e pela necessidade de maior apoio institucional, bem como de um fortalecimento da proteção de dados.

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